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    晚上十点整，马斯顿王立机械学院的钟声刚过最后一响，余韵还缠绕着校园里百年树龄的樱桃树，祈祷堂内的烛火便随晚风轻轻晃了晃，将众人的影子拉得忽长忽短，投在刻着古拉丁语的石壁上。

    车轮形的蜡烛大吊灯悬在穹顶中央，暖黄的光透过融化的蜡油纹路洒下来。

    近半个小时的情报探查终于告一段落，赵青率先在祈祷堂中央的橡木长桌旁坐下，开口打破了静谧：“先把搜集到的信息捋一遍。”

    她将一张手绘的马斯顿城区地图摊平，伸指点在地图中央的红色标记处：“首先是这座城市本身，从档案室找到的沿革来看，马斯顿跟我们那边的‘马其顿’丝毫不相干。”

    “它有着世袭的马斯顿公爵，于一百多年前西方世界的大变革中独立建国，可整个公国就只有这一座同名城市，相当弱小。”

    “具体的位置，等若于高加索山西端的索契。”她补充着道：“早在旧罗马帝国的时代，马斯顿就以温泉出名，那时候这座城市还是拜占庭的领地，城里如今还留着皇帝当年的温泉行宫，生活节奏悠闲惬意……”

    “大约五十年前，前任公爵发现自己拥有的这座城市恰恰位于东西方之间，是四面八方交通往来的要道，便果断地宣布马斯顿脱离以教皇国为轴心的西方国家联盟，成为中立的商业国，不依附任何一方势力。”

    “此后，掌握了时代机遇的马斯顿，迎来了迅速的发展，被誉为商业之都和学术之都，街头随处可见白色的校园、郁金香摇曳的梯田，还有贩卖东方茶叶和瓷器的黑市商铺。”

    “几十所高等学府，数万学员，绝大部分是非富即贵的子弟。我们所在的这家王立机械学院，前缀‘王立’源于其建立者是旧罗马帝国的末代皇帝尼禄，算是这里的顶尖学府之一。”

    “它们的图书馆和档案室，正好为我们提供了大量珍贵的文献资料，涵盖机械学、工程学、新兴的炼金学、占据主导地位的弥赛亚圣教神学，以及……试图客观记录却难免带有倾向性的近代历史。”

    星之玛利亚将一本厚重得需要双手才能托起的典籍小心地放在桌上。

    书籍的封面是深黑色的硬皮，边缘镶嵌着氧化发暗的纯银纹饰，中央用金线绣着一个复杂的、类似十字架与齿轮结合的符号。

    “这是一卷《圣约》的抄本，弥赛亚圣教的至高经典。翻阅之后，我发现了一个很有趣的现象——这个世界的宗教体系，跟我们认知中的迥异。”

    她翻开书页，划过那些用古拉丁文和华丽花体字写就的经文：“教廷宣称，世间存在着独一无二的神，世界和人类都是神的造物。”

    “但是，”她强调道，“圣典中只为这位‘惟一的神’赋予了模糊的尊名与位格，并未为之大肆宣传具体的形象。更重要的是，整本《圣约》里，从未出现过‘耶稣’这个形象，也没有所谓的‘道成肉身’、‘受难与复活’的记载。”

    “它套了半个基督教的外壳，却有着截然不同的历史源头，毕竟是个异世界。”

    “没了耶稣或类似的‘圣子’角色，自然，这里通用的‘星历’，跟历史上任何人的诞辰均无关联。”

    施夷光接口道：“根据记载，‘星历’纪年的开端，指的是神派遣天使最后一次降临尘寰，与先民订立《星罗古约》之日。”

    “也就是说，这个世界的时间刻度，是以宗教传说中的‘神圣事件’为基准的。”

    “小施”背靠拼花玻璃窗坐着，手里拿着一卷《伊罗伯战史与圣教源流》：“迦南人，世界上最古老的航海家，因用星辰标记航道，便将他们所知的这片广袤大陆称为‘星罗古陆’，并计算出它的面积为7亿5000万公顷。”

    “这里所用的公顷、米、分秒，和我们那里全然相同，都是一样的单位标准。”

    “伊罗伯，西方世界的名字，在迦南人的语言里是‘日落之地’，对应的东方叫‘阿苏’，也就是‘日出之地’，两边以高加索山脉为界。”

    “东方的人们迎接日出的时候，西方还沉睡在浓如墨的黑夜里，它是那么地宏大美丽，还有很多地方是人类从未抵达的。”

    “在迦南人的世界观中，太阳从阿苏再往东的大海中升起，经过辽阔的星罗大陆，坠落在伊罗伯西边的海里，通过幽深的海底隧道返回东方，周而复始，是个完美的循环……”

    “7亿5千万公顷？只是750万平方千米？”夏弥靠在根雕花立柱旁，闻言微讶：“比全盛的罗马帝国大不了多少，远不能跟整个亚非欧相比……它是怎么缩小的？少了哪里？”

    “迦南人的数据未必准确，”小施淡淡回道：“另外，我注意到东方虽然是以华夏人为主体族群，但其实是取代了波斯的版图。”

    夏弥眨了眨眼：“有点意思，拼好洲么？”

    “伊罗伯的历史是一部战争史，从有人类开始，战争就从未停息。”

    小施继续讲述：“到了罗马帝国崛起的时候，战争达到了最高潮，各国君主都以征服者自居，彼此之间信奉弱肉强食，罗马皇帝的王座上就雕刻着‘伟大的伊罗伯征服者，被命运选择的世界主宰’的字样。”

    “古战场上的尸骨被战马踩进泥土里，后来还有‘捡骨人’专门挖尸骨上的甲胄，重新炼钢铁。男孩们在爷爷和父亲战死后，就得用稚嫩的手握住剑柄，母亲和姐妹要么被当玩物，要么当奴隶——那是个‘要么吃人要么被吃’的时代，整个西方满目疮痍……”

    “弥赛亚圣教就是在这时候冒出来的。”星之玛利亚补充道，她的眼神有些放空，像是亲眼看到了那些遥远的画面，“最初他们只是一小群教士，在偏远地方传播一种全新的宗教，声称神爱着这世界也爱着世人。”

    “神只是暂时地离开了这个世界，但终有一天神会归来，那一日天国的法庭开审，所有罪名都被写在天穹之上，一报还一报，唯有信神的人才能得到神的救赎。”

    “在拉丁文中，弥赛亚的意思是‘受膏者’或救世主，亦代表着神归来时的化身。”
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